최근 파라타항공이 모든 운항편에 간호사 출신 객실승무원을 1명을 배치하는 방안을 추진한다는 기사를 접했습니다. 기내 응급 대응력을 신생 항공사의 핵심 안전 역량으로 보고, 내년 미주 등 장거리 노선 취항을 앞두고 20~30명 규모의 간호사 출신 인력 풀을 확보하겠다는 구상입니다. 이 뉴스를 보며 오래전부터 주장해 온 ‘간호사 출신 인솔자 양성과 채용’의 필요성이 옳았음을 다시 확인했습니다. 고령 여행자의 장거리 이동이 늘수록 의료적 안심이 패키지 여행의 결정적 경쟁력이 되리라는 주장이었습니다. 그러나 여행업계는 시도조차 하지 않았고, 신생 항공사가 먼저 움직인 지금의 현실이 안타깝습니다.
해법은 멀리 있지 않습니다. 출산·육아로 현장을 떠난 경력단절 간호사, 그리고 여행에 관심 있는 간호사들이 국외여행인솔자 자격을 취득하도록 지원한다면, 시니어 장거리 패키지 여행에 의료 지식을 갖춘 인솔자가 전일정 동행하는 구조를 어렵지 않게 만들 수 있습니다. 시니어 여행자와 그분들 자녀의 가장 큰 불안은 ‘여행 중 아프면 어쩌나’입니다. 복약 관리, 시차로 인한 컨디션 난조, 낯선 환경에서의 부적응으로 인한 발병은 누구에게나 일어날 수 있습니다. 곁에서 상황을 읽고 대응하는 간호사 출신 인솔자, 곧 ‘메디컬인솔자’는 가격으로는 모방과 경쟁하기 어려운 상품 가치를 만들어 냅니다.
고령화를 먼저 겪은 일본에는 ‘투어 너스(添乗看護師)’가 이미 정착해 있습니다. 수학여행과 단체여행, 시니어 여행, 기업 연수 등에 간호사가 동행하여 참가자의 건강관리와 급병·부상의 응급 대응을 맡습니다. 인솔자만으로는 감당하기 어려운 의료적 상황을, 전문 지식을 갖춘 간호사가 처리하는 것입니다. 이들은 여행 전 참가자의 지병과 복약 정보를 파악하고, 가족·의료기관과 사전에 조율하며, 여정 내내 건강 상태를 살핍니다. 의사가 동행하지 않으므로 진단·처방 같은 의료행위는 할 수 없으나, 증상의 경중을 판단하고 병원 이송 시점을 가리는 임상적 판단이야말로 이들의 핵심 역량입니다. 초고령사회로 향하는 우리에게도 머지않아 닥칠 시장입니다.
우리도 ‘현장체험학습 안전지도사’가 있지 않으냐고 물으실 수 있습니다. 그러나 두 제도는 본질이 다릅니다. 안전지도사는 이론·실습 15시간 안팎의 단기 교육으로 취득하는 민간자격으로, 안전교육과 사고 예방, 심폐소생술·자동제세동기 활용 등 표준화된 1차 응급처치에 방점이 있습니다. 교육 대상에 국외여행인솔자·응급구조사·간호사·여행사 직원이 두루 포함된다는 점에서 보듯, 기존 인력에 ‘부가되는 이수형 자격’에 가깝습니다.
반면 투어 너스는 국가면허를 지닌 간호사라는 ‘의료 전문 인력’ 그 자체를 여행에 배치하는 모델입니다. 짧은 교육으로 익히는 기초 대응을 넘어, 수년의 임상 경험에 기반해 참가자의 상태를 관찰·판단하고, 평상시 건강을 관리하며, 위험을 예측·예방하는 깊이가 다릅니다. 안전지도사가 ‘사고 발생 후의 신속한 대처’에 강점이 있다면, 투어 너스는 ‘사고를 예측하고 미연에 조정하는’ 데 강점이 있습니다. 두 제도는 대체재가 아니라 보완재이며, 시니어 장거리 여행이 진정으로 필요로 하는 것은 분명 후자의 임상적 전문성입니다.
투어 너스의 강점은 간호사의 임상 전문성이지만, 일본은 인솔자와 별개로 간호사를 ‘추가 파견’하는 방식이라 좌석과 인건비가 더 듭니다. 박한 마진에 시달리는 우리 패키지 여행사가 그대로 옮겨 오기에는 부담이 적지 않습니다. 반면 안전지도사 제도의 장점은 별도 인력을 늘리지 않고 기존 인솔자에게 안전 역량을 ‘결합’한다는 운용의 효율성에 있습니다.
두 모델의 장점만 취하면 답은 분명해집니다. 바로 ‘메디컬인솔자’, 곧 간호사 출신 국외여행인솔자입니다. 한 사람이 인솔과 의료적 돌봄을 동시에 수행하므로, 간호사를 따로 채용하지 않고도 임상 전문성을 확보할 수 있습니다. 안전지도사 모델처럼 ‘인솔자에 의료 역량을 결합’하되, 단기 이수가 아닌 국가면허에 기반하므로 그 깊이가 전혀 다릅니다. 추가 인건비 없이 ‘안심’이라는 차별화 가치를 손에 넣는 구조, 이것이야말로 비용 구조가 빠듯한 패키지 여행사에 가장 현실적이고 강력한 경쟁력입니다. 경력단절 간호사가 국외여행인솔자 자격을 취득하도록 지원하는 일이 시급한 이유가 바로 여기에 있습니다.
지금 여행업계는 너나없이 AI 투자를 말합니다. 그 방향은 옳습니다. 다만 한 가지 당부드립니다. AI에 쏟는 비용의 일부만이라도 ‘사람’에게, 곧 간호사 출신 인솔자와 나아가 현지 가이드, 직원을 양성하고 채용하는 데 투자해 주시기를 바랍니다. 기술은 일정과 견적을 최적화할 수 있지만, 낯선 곳에서 아프거나 다친 어르신의 손을 잡아 드리는 일은 결국 사람의 몫입니다. AI가 강해질수록, 사람만이 할 수 있는 ‘안심과 돌봄’의 가치는 오히려 더 귀해집니다.
늦은 것은 사실입니다. 그러나 완전히 늦은 것은 아닙니다. 경력단절 간호사와 적성이 맞지 않아 돌파구가 필요한 간호사에게는 새로운 일자리를, 시니어 여행자에게는 안심을, 여행사에는 대체 불가능한 경쟁력을 동시에 안겨 줄 수 있는 길입니다. 항공사가 먼저 그 문을 열었습니다. 이제는 여행업계가 준비하고 시행 할 때입니다. 대형 패키지 여행사에서 이미 준비 중이라는 뉴스 기다립니다.
